Prayer flags are a common sight in Tibet.  There are two types:  Horizontal and verticals.  In the horizontals, named Lung Ta (meaning “Wind Horse”), the flags are connected to a long string or thread and are normally hung on a diagonal line from high to low between two objects in high places such as the tops of temples, monasteries, stupas or mountain passes.  In the verticals, named Darchor (“Dar” meaning “to increase life, fortune, health and wealth” and “Cho” meaning “all sentient beings”), the flags are attached to poles along their vertical edge and commonly planted in the ground, mountains, cairns or on rooftops.  Traditionally, prayer flags come in sets of five, one in each of five colors.  The five colors represent the elements and are arranged from left to right in this order:  blue (sky/space), white (air/wind), red (fire), green (water) and yellow (earth).  The center of a the prayer flag traditionally features a “Lung Ta” (Strong horse) bearing three flaming  jewels on its back.  The horse (“Ta”) is a symbol of speed and the transformation of bad fortune to good fortune.  The three flaming jewels symbolize the Buddha, the Dharma (Buddhist teachings), and the Sangha (Buddhist community), the three cornerstones of Tibetan tradition.  Surrounding the Lung ta are written different types of mantras, being the “Om mani padme hum” mantra frequently used.   The Tibetans believe the prayers and mantras will be blown by the wind to spread the good will and compassion into all pervading space.  By hanging flags in high places the “Wind Horse” will carry the blessings depicted on the flags to all beings.  As wind passes over the surface of the flags which are sensitive to the slightest movement of the wind, the air is purified and sanctified by the mantras.  I remember Choghua explaining us that the monks should chant the “Om mani padme hum” mantra as clearly as the wind chants the mantra on the prayer flags.

Las banderas de oracion son una vista usual en el Tibet.  Los hay de dos tipos:  Horizontales y verticales.  En las horizontales, llamados Lung Ta (que significa “Caballo de viento”), las banderas estan unidas a un cable o a una cuerda larga y se cuelgan normalmente diagonalmente de arriba a abajo entre dos objetos en lugares altos como las cuspides de los templos, monasterios, stupas o pasos de montaña.  En las verticales, llamadas Darchor (“Dar” significa “mejorar la vida, la suerte, la salud y la riqueza” and “Cho” significa “todos los seres”), las banderas se sujetan a palos a lo largo del borde vertical y se colocan en el suelo, montañas, graneros o en las azoteas de las casas.  Tradicionalmente, las banderas de oracion vienen en grupos de cinco banderas, cada una de un color diferente.  Los cinco colores representan los elementos y se agrupan de izquierda a derecha en el siguiente orden:  azul (cielo/espacio), blanco (aire/viento), red (fuego), green (water) y amarillo (tierra).  En el centro de la bandera se representa generalmente a “Lung Ta” (Caballo fuerte) llevando a sus espaldas las 3 joyas encendidas.  El caballo (“Ta”) es un simbolo de la velocidad y de la transformacion de la mala fortuna en buena.  Las tres joyas encendidas simbolizan el Buda, el Dharma (las enseñanzas de Buda) y el Sangha (la comunidad Budista), los tres puntos cardinales de la tradicion Tibetana.  Rodeando el caballo estan escritos diferentes mantras, siendo el matra de “Om mani padme hum” uno de los mas utilizados.  Los Tibetanos creen que las oraciones y los mantras seran soplados por el viento y se extendera el bienestar y la compasion a todos los lugares.  Al colocar banderas de oracion en lugares altos, el “Caballo del Viento” llevara las bendiciones escritas en las banderas a todos los seres.  Cuando el viento pasa sobre las banderas, cuya superficie es muy sensible a los pequeños movimientos del viento, el aire es purificado y santificado por los mantras.   Me acuerdo de Choghua que nos explicaba que los monjes debian recitar el “Om mani padme hum” mantra tan claramente como el viento lo recitaba en las banderas de oracion.